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美國私營航天企業維珍軌道公司當地時間23日宣布，公司將永久停止運營。

總部位于美國加利福尼亞州的維珍軌道公司在聲明中說，公司將把資產出售給四家競標勝出方，隨后結束運營。維珍軌道感謝員工和股東，表示公司將因其“開創性技術”和“在商業火箭發射領域的實質性貢獻”被銘記。 據法新社報道，維珍軌道拍賣資產所獲回籠資金約3600萬美元，僅相當于這家公司2021年末在美國股市達到的35億美元市值的百分之一。

拍賣信息顯示，火箭實驗室（Rocket Lab）發言人表示，該公司成功以1610萬美元出價，競得維珍軌道位于加州長灘的總部；平流層發射公司（Stratolaunch）以1700萬美元，競標維珍軌道的波音 747 噴氣式飛機；Vast Space 子公司 Launcher 以270萬美元的價格，收購了維珍軌道位于加州莫哈韋的設施，以及部分機器、設備和庫存；清算公司 Inliper 將以 65 萬美元的價格購買維珍軌道的辦公設備。

在私營航天領域，馬斯克的SpaceX風頭無人能敵，但還是有一些公司跟馬斯克叫板，也都是超級富豪投資的，比如英國億萬富豪理查德布蘭森創立的維珍軌道。

維珍軌道是布蘭森在2017年創立的一家公司，布蘭森不僅創建了維珍航空公司，還熱衷于航天投資，旗下的兩家公司中，維珍銀河在2021年首次實現了人類私人太空旅行，維珍軌道則主打衛星發射，跟SpaceX的定位差不多。

據證券時報報道，維珍軌道主要業務是為美國宇航局、美國國防部、巴西航天局、Argit Quantum在內的商業、軍事和政府客戶，把衛星送入太空。據悉，傳統的運載火箭從地面發射臺垂直發射，維珍軌道“發射器一號”火箭在美國加州長灘設計制造，由一架波音747改裝飛機將火箭帶至萬米高空后釋放，再由火箭將衛星等載荷送入太空，實現空中發射。

直到今年之前，維珍軌道在加利福尼亞州的沙漠有過5次發射，4次成功。但2023年1月，維珍軌道在英國進行的發射活動失敗，原本計劃由“宇宙女孩”號747飛機在空中發射火箭LauncherOne，但二級出現異常，9顆LEO近地軌道衛星損失。

作為極具冒險精神的超級富豪，20世紀70年代開始，布蘭森旗下的維珍商業帝國不斷開疆拓土，幾十年間集團業務已遍布音樂、旅游、航空、零售、珠寶、金融、互聯網等不同領域。布蘭森一生熱愛探險旅行，最大的夢想就是擁抱太空。

這次，維珍軌道的破產停運，對年過七旬的布蘭森而言，只不過是“有一次失敗”而已。