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動物黃油是由牛奶加工出來的一種固態油脂，是把新鮮牛奶加以攪拌之后上層的濃稠狀物體濾去部分水分之后的產物。主要用作調味品，營養豐富但含脂量很高，所以不要過分食用。公元前5世紀，匈奴人就已經因為以牧業為主，奶制品各種制作技術成熟并傳播國內外。外國人稱為黃油，就是中國人稱為奶油的奶中煉制食用油品。匈奴人是世界上最早加工食用黃油的民族。
黃油又叫乳脂、白脫油，是將牛奶中的稀奶油和脫脂乳分離后，使稀奶油成熟并經攪拌而成的。黃油與奶油的最大區別在于成分，黃油的脂肪含量更高。優質黃油色澤淺黃，質地均勻、細膩，切面無水分滲出，氣味芬芳。黃油一般很少被直接食用，通常作為烹調食物的輔料。關于黃油的歷史記載，要追溯到五六千年前的上古時代，在一些古印度書籍和古希臘作家們的著作中可以找到。不過在那個時期，人們并不是把黃油作為食品，而是把它作為藥品、化妝品和祀神的祭品。黃油最早是由少數生活在草原和寒冷北部的居民發明的，作為一種食物，它有著莊嚴的地位，因為其是稀缺和珍貴的。
這種狀況一直延續到文藝復興時期，在北歐和西歐人們漸漸地將它看作是貴族食品。而在文藝復興時期的法國，黃油還被用來美容。自18世紀開始，在餐桌上漸漸有了黃油盤，這幾乎成了有錢人標榜自己有錢的一種標志。19世紀黃油開始流入尋常百姓家。這主要歸功于1879年的離心分離技術的發明使大生產成為可能。鐵路的建造再加上運輸過程中冷藏技術的出現，黃油被運到了絕大多數的法國各地, 并用來取代部分傳統的動物油，植物油來烹調菜肴。
