在中國國家主席習近平提出的“一帶一路”倡議引領下，開展農業國際合作、分享中國經驗，成為中國與沿線國家共建“一帶一路”的有效模板和最佳結合點之一。中國政府明確表示，愿在力所能及的范圍內承擔更多責任與義務，為沿線國家及全球農業發展和經濟增長、共建人類命運共同體作出更大貢獻。中國工程院院士袁隆平先生，被稱作“雜交水稻之父”，他領導的海水稻團隊——青島海水稻研發中心，于2017年9月28日取得重大技術突破，取得海水稻測產成功，在世界引起廣泛關注，習近平主席在2018年新年賀詞中將“海水稻測產成功”作為重要農業科技創新成果加以點贊。
阿聯酋副總統兼總理、迪拜酋長穆罕默德·本·拉希德·阿勒馬克圖姆殿下高度重視迪拜、阿聯酋乃至整個中東及北非地區的糧食安全問題，希望通過他的努力為中東及北非地區國家解決困擾已久的糧食作物無法自給自足的困境，為這些缺少糧食的國家消除饑餓，帶來和平與繁榮。酋長殿下在獲知袁隆平先生領導的海水稻團隊在中國取得測產成功后，委派工作人員迅速與海水稻團隊取得聯系，并于2017年11月通過其私人辦公室邀請袁隆平海水稻團隊來迪拜沙漠地區開展海水稻的試驗種植。海水稻團隊秉承“一帶一路”倡議的精神，在袁隆平先生的支持下，經過多次磋商，與酋長殿下團隊迅速達成合作協議，雙方一致同意建立長期穩固的科研和產業化推廣戰略合作關系，在迪拜和中東及北非地區推廣海水稻種植。
海水稻團隊于2018年1月8日在迪拜啟動項目建設，從5月至7月，試種的包括海水稻在內的80多個水稻品種分批成熟。來自國際水稻所、印度、埃及、阿聯酋和中國等五名專家組成的國際聯合測產專家組在5月26日對首批成熟的品種進行了測產。來自國際水稻所的專家組長葉國友先生宣布編號為YCLJ59、YCYJ48、YCRN4H、YCSTU9712和YCLJ58的五個品種測產產量分別為：7.8041噸/公頃、7.4106噸/公頃、7.3076噸/公頃、5.952噸/公頃和4.8266噸/公頃，這些品種都超出了全世界水稻4.539噸/公頃的平均畝產量(來自2014年FAO統計數據)。在隨后一段時間內，海水稻團隊又分別對逐漸成熟的品種進行了測產，又獲得超過全世界平均畝產量的4個品種。這標志著海水稻團隊此次在迪拜沙漠地區的海水稻試驗種植取得了階段性成功。
穆罕默德·本·拉希德酋長殿下對此次海水稻取得階段性成功非常重視，為了紀念這一歷史性突破，將收獲的海水稻，加工制成精美的沙漠海水稻紀念品，親自命名為“AL MARMOOM”品牌，作為未來的“國禮”贈送尊貴的客人，并與海水稻團隊“袁米”品牌合作聯合推廣，這也將成為中阿在“一帶一路”框架下進行農業科技合作的豐碩成果和友誼象征。
在沙漠地區種植水稻存在多個方面的巨大挑戰，其中包括極端晝夜溫差、地下高鹽度水位、低濕度、缺乏淡水、沙塵暴、缺乏土壤團粒結構、缺乏種植資源等多個方面，比如迪拜在6-7月份地表溫度可達54攝氏度以上，晝夜溫差最大可達30度以上，沙漠地下7-8米即為鹽度高達1.6%的咸水，土地表層為細沙，地下50-80cm即為風化巖石結構。為了克服這些困難，項目團隊除了需要選育出適應于當地積溫帶的水稻耐鹽堿品種以外，必須采用一種被稱之為“四維改良法”的沙漠鹽堿地改良技術，發展不同于常規水稻種植的植保體系，達到節約淡水資源、避免次生鹽堿化、建立土壤團粒結構和智能化水肥循環等目的，將沙漠變成人造綠洲。據悉，四維改良法技術還將應用物聯網、大數據、人工智能和云平臺技術，通過對沙漠土地的數字化改造，幫助當地建立先進的智慧農業體系，為迪拜發展數字農業作出貢獻。
根據雙方合作達成的“綠色迪拜”合作框架協議，海水稻項目團隊將在迪拜開展四個階段的實驗和產業化推廣計劃。第一個階段為品種實驗，通過試種不同積溫帶水稻品種，探索適宜的種質資源，初步掌握水稻在沙漠極端環境下的生長規律和水肥施用條件，摸索水稻各生育期的核心植保措施。在2018年下半年的生產性實驗是第二階段，這個階段以“四維改良法”技術為基礎，確定最佳土壤改良工藝參數和水土肥循環模型，降低規模化推廣生產成本。雙方計劃將在2019年啟動第三階段——面積為100公頃的“海水稻實驗農場”項目，這一階段除了驗證海水稻大規模實驗種植技術以外，將探索利用沙漠地區四季常青的人造綠洲稀缺資源融合綠色生態地產業態，引入包括中國“一帶一路”產業資金在內的商業投資，嘗試實現項目的商業化運營，該階段完成后將進入第四階段，即全面推廣階段。酋長殿下提出的愿景是，利用“海水稻”及其帶動的產業鏈體系，從2020年開始迅速擴大海水稻種植面積，將海水稻人造綠洲覆蓋迪拜10%以上國土面積，打造綠色迪拜和生態迪拜，在滿足迪拜糧食自足的基礎上，實現經濟協同高速發展，再創迪拜經濟發展奇跡。
與此同時，酋長殿下將與青島海水稻研發中心合作建立“袁隆平中東及北非海水雜交稻研究推廣中心”，承擔面向中東及北非地區海水稻品種測試、工藝條件優化、技術培訓和產業化推廣等使命。與此同時，致力于將海水稻技術服務于整個阿拉伯世界，解決該地區因貧困和自然條件惡劣而引發的饑餓問題。
